性欲也称性动机或性驱力，《现代汉语词典》中解释为“性欲是对性行为的要求”。其实，性欲有两种含意，即异性间互相接触的欲望，以及在一定程度性刺激下有产生进行性交的欲望，人而产生性兴奋，当性欲达到一定程度时即引起阴茎勃起。因此，性欲是一种复杂的生物学现象，是人类所共有的生理和心理行为体验，是源于大脑深处的一种微妙变化。迄今为止，均认为性欲和食欲一样，是人的一种本能，是两性关系中必然的生理现象，也是人类为了种族延续和发展的本能。
性欲是性功能的较好个环节，可因年龄、个性、精神状态、身体健康状况、生活条件与环境、工作忙闲、夫妻感情、性生活的经历而不同。性欲的个体差别也很大，即便是同一个人，性欲的高低，也有周期性变化。
临床上时常遇到一些未婚男青年，特别是文化程度较高的脑力劳动者或学生，并没有女友，来诊时自诉性欲低下或减退，甚至近一段从未勃起，要求检查以后能否结婚，实际上，这并不是性欲减退或低下的问题，乃是由于集中精力读书或工作，而很少想到性，因此，判断性欲是否正常应从经常的性生活反应来衡量，而不能抽象地以个别情况下的某些现象作为标准，对患者主诉性欲改变者，需详细了解病情，仔细检查，再行判断。一般认为，从每周或每日平均同房次数，可以反映出性欲的强弱。